16時間絶食

最近の健康ブームの中で、注目されている考え方の一つに「食べない時間の重要性」があります。
これは、睡眠時間を含めて16時間程度の空腹時間をつくる方法で、いわゆる「16時間断食」などと呼ばれています。

その背景にあるのが、2016年に東京工業大学（現・東京科学大学）の大隅良典栄誉教授がノーベル生理学・医学賞を受賞したことで、世界的に広く知られるようになった「オートファジー（自食作用）」という仕組みです。

オートファジーには、主に次のような働きがあります。
細胞内の掃除とリサイクル：細胞内の不要になった成分などを分解し、再利用する。
栄養・エネルギーの確保：栄養が不足したときに、細胞内の成分を分解してエネルギー源として利用する。
細胞の恒常性の維持：細胞の状態を保つための重要な仕組みとして、さまざまな生命現象に関わっている。

そして、オートファジーは栄養状態などによって活性が変化し、空腹や栄養不足の状態では活性化しやすいことが知られています。
ただし、「16時間空腹にすればオートファジーのスイッチが入る」と単純に考えられるわけではなく、ヒトでの効果や最適な絶食時間については、まだ研究が続いています。
現在私は、この考え方を参考にして、昼食に重きを置き、朝食または夕食を抜くことで、16時間以上の絶食時間をつくるようにしています。

主に抜いているのは夕食です。
若い頃なら、空腹で眠れなくなっていたかもしれませんが、今は夕食を軽くする、あるいは抜くことで胃がもたれることもなく、むしろぐっすり眠れるように感じています。
逆に、たまに飲み会に参加すると、どうしてもお酒を飲んだり、食事を多めに取ったりするため、帰宅してからなかなかすんなり眠れないことがあります。

一昔前までは、「どんなに忙しくても、1日3食しっかり食べることが健康に良い」と考えられていました。
しかし、医学や栄養学の研究が進むにつれて、健康に関する常識が変化しています。
「何を食べるか」「どれだけ食べるか」ではなく、「どのくらい食べない時間をつくるか」ということが、健康を考えるうえで注目されるようになってきたのです。

そういえば昔、アントニオ猪木が推奨するファスティング・ダイエットを、1週間チャレンジしたことを思い出しました。
それに比べれば、気長に続けられそうな生活習慣です。